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Oct 07, 2023

O mais novo bar escondido de Assagao é uma ode à taberna goesa

Por Megha Mahindru Quem já comeu no posto avançado de Goa da Fig & Maple não pode

Por Megha Mahindru

Qualquer um que já comeu no posto avançado de Goa da Fig & Maple não pode deixar de notar como ele parece enorme e vazio. Construído em torno de um amplo bangalô português, parece que os donos do restaurante superestimaram os desejos dos turistas com seu espaço de 10.000 pés quadrados.

Quando mencionei pela primeira vez a magnitude do espaço para a chef Radhika Khandelwal em outubro passado, ela acenou com a cabeça como uma sábia que poderia prever o futuro. Acontece que ela sabia o que estava fazendo. Em apenas sete meses, o restaurante se expandiu para abrigar uma série de mercados de agricultores liderados pela comunidade, abrigou uma loja de moda sustentável, disparou sua produção de guarnições, legumes e ervas na horta interna e agora planeja se tornar um incubadora para artistas e pequenas empresas com sua próxima linha de pop-ups. Sua última oferta, o Cajoo's Bar, aberto fora da temporada em maio deste ano, foi concebido para atrair uma clientela mais nova que vai além dos turistas de Goa - os moradores do bairro.

De muitas maneiras, o Cajoo's, um bar com pouca luz localizado no primeiro andar da Fig & Maple (F&M), é a antítese do grande e iluminado restaurante de Khandelwal. Para começar, não é um espaço de jantar tranquilo e rarefeito, mas um mergulho comunitário clamoroso e aconchegante que pode acomodar confortavelmente 20 pessoas ou acomodar até 90 bebedores em pé em uma noite lotada. "Na verdade, o Cajoo's nos permite usar todo o potencial desse espaço", acrescenta ela.

Ao contrário do F&M, onde o menu apresenta um punhado incrivelmente criativo de pratos que soam desconhecidos, o Cajoo's não tem opções gastronômicas requintadas e oferece um menu de pratos caseiros e reconfortantes, como carne de porco frita e queijo poee de alho. Mesmo as porções aqui não são tão delicadas ou contidas quanto sua contraparte no andar de baixo: no Cajoo's, os pratos são carregados com pedaços gloriosos de carne e as tigelas cheias de dedos de peixe dourados, salgados e crocantes.

Apesar de seu pequeno menu de bar, Khandelwal consegue fazer um excelente trabalho ao satisfazer os desejos de um bebedor noturno. "Também estou trabalhando em um menu pós-meia-noite, servido em caixas pré-embaladas que as pessoas podem levar para casa ou se aquecer no micro-ondas", ela compartilha. Como qualquer bom bar comunitário, sua ideia é criar um espaço que se pareça tanto com um lar que os clientes não se importem em ajudar de vez em quando. O tipo em que os donos do bar podem placidamente deixar as tarefas de fechamento para as últimas pessoas de pé.

É verdade, o espaço tem um calor que parece que você está sentado na sala de um amigo e a própria comida de Khandelwal tem gosto de casa. Seus dois espaços, embora diferentes, compartilham o compromisso de ter ingredientes sazonais e de origem local como parte do cardápio - sejam melancias de Parra ou bimbli e kokum do florescente jardim do restaurante. "Uma vantagem de ter um cardápio no quadro-negro é poder alterá-lo toda semana. No Cajoo's serviremos lepo na época do lepo e sardinha na época", acrescenta.

Com um nome evocativo e preciso, o Cajoo's é inspirado na onipresente árvore de Goa, conhecida por produzir bebidas populares como nero, urrak e feni. "O Cajoo's com seu conceito hiperlocal é nossa carta de amor para Goa", acrescenta Khandelwal, que em breve lançará um menu especial de feni ao lado de um menu de nozes que celebra o caju.

Ria Gupta

Priya Misra

Arundhati Ail

Ria Gupta

A melhor parte é que é barato e alegre - uma raridade no trecho em Assagao, onde está localizado. O menu de comida e coquetéis, com preços entre Rs 30 e Rs 450, abrange tudo, desde cerveja e bourbon a batatas fritas e caril, voltando a tempos mais simples, quando bares acessíveis eram uma norma. "Com o Cajoo's, queríamos elevar o nível do bar do bairro e criar um espaço comunitário que redefine e desafia a noção de que um bar local só pode servir comida abaixo do padrão ou genérica e bebidas puras", acrescenta Khandelwal, cuja criatividade culinária vai muito além as amostras da taverna de chana e bhikna (amendoim).

Em 1984, quando uma nova lei estadual deu aos moradores a oportunidade de converter uma taverna tradicional em um bar (se ao menos tivesse banheiros e servisse álcool estrangeiro feito na Índia), uma onda de estabelecimentos mal iluminados começou a diminuir e se metamorfoseou em bares. .