blog

Jun 20, 2023

Terry Verstraete, do Webster High, se aposenta no Wild Blue Yonder

Terry Verstraete dá um sinal de positivo para os alunos da Webster Groves High School,

Terry Verstraete dá um sinal de positivo para os alunos, professores e funcionários da Webster Groves High School ao decolar do Kopplin Field. Com ele está seu filho, Garrett. | foto de Ursula Ruhl

Depois de quase três décadas ensinando no Distrito Escolar de Webster Groves, Terry Verstraete deixou a sala de aula em grande estilo na sexta-feira, 26 de maio, dando adeus enquanto subia aos céus em um helicóptero da época da Guerra do Vietnã.

Foi um final apropriado para 29 anos na Webster Groves High School, onde Verstraete criou e ministrou duas aulas de história militar dos EUA. O amado professor era conhecido por sua admiração e respeito por aqueles que serviam.

Apesar de sua longa carreira na educação, Verstraete inicialmente pretendia se tornar um DJ.

"No primeiro ano da faculdade, meu orientador me convenceu de que o emprego nessa área não era muito bom", disse ele. "Tive um professor de história na faculdade que colocou a mão na massa e contou muitas histórias. Isso realmente fez a diferença em como eu aprendi. Então acabei mudando para o ensino. Simplesmente caiu no meu colo."

Natural de Florissant, Verstraete lutou para encontrar um emprego depois da faculdade. Enquanto trabalhava na Schnuck's, sua mãe o apresentou a um de seus clientes revisores, George White, que era então o diretor assistente da Webster Groves High School. Verstraete foi contratado logo em seguida como substituto efetivo e, após a abertura de uma vaga, passou a atuar em regime de tempo integral em 1994, ministrando diversas aulas de estudos sociais.

Com seu pai, avô e tio, todos veteranos, Verstraete rapidamente criou dois cursos de história militar, bem como estabeleceu um programa anual do Dia dos Veteranos. Todos os anos, a Webster Groves High School convida veteranos a entrar e falar com classes de estudos sociais sobre suas experiências.

"Comecei a aula para homenagear aqueles que serviram e vieram antes de nós", disse Verstraete. "O programa do Dia dos Veteranos foi na verdade minha tentativa de fazer meu avô entrar e conversar com minha turma... e ele veio uma vez."

Os membros do corpo docente da Webster Groves High School dizem "adeus" ao professor Terry Verstraete enquanto um helicóptero faz sua passagem final sobre Kopplin Field. | foto de Ursula Ruhl

Em 2022, Verstraete foi fundamental para renomear o Kopplin Field da escola - anteriormente Plymouth Field - em homenagem ao Corp. Richard Kopplin Jr., um graduado da Webster Groves High School em 1917 que morreu na Primeira Guerra Mundial em 1918 enquanto defendia uma cidade na França.

Verstraete também treinou tênis por 28 anos, defendendo o melhor recorde da história do Webster em 2022 e ganhando o prêmio de Treinador do Ano da Conferência três vezes.

Muitos ficariam surpresos ao saber que esse educador vitalício não era um aluno excelente. Mas essa experiência permitiu que Verstraete se conectasse com muitos alunos com dificuldades ao longo de sua carreira de professor.

"Não tive uma boa carreira no ensino médio. Tive um GPA de 1,8. Tirei 15 no meu ACT. Não sei dizer com quantas crianças consegui me relacionar por causa disso", disse ele. " Sempre quis construir relacionamentos pessoais e profissionais com base na capacidade de me relacionar com os alunos. Tenho orgulho de ter feito uma aula propícia ao aprendizado, onde vi crianças irem do zero para ajudá-las na faculdade e além ."

Terry Verstraette | foto de Ursula Ruhl

"Lisonjeado e honrado"

Além de seu grande amor pelos veteranos, Verstraete é conhecido em toda a escola por seu estilo de ensino não tradicional.

As cadeiras são removidas e todas as mesas juntas para o exame da Primeira Guerra Mundial, durante o qual os alunos devem se ajoelhar nas "trincheiras" e escrever uma carta de volta para casa sob uma cacofonia de tiros de metralhadora. Um "Muro de Berlim" aparece na sala de aula durante a unidade da Guerra Fria e os alunos devem tentar se comunicar entre os lados leste e oeste. Uma pessoa de giz é bombardeada com tomates, alface e frutas para apresentar os sit-ins de Greensboro dos anos 1960.

"Foi definitivamente um dos testes mais estranhos que já fiz, mas foi uma ótima maneira de ver o que eles experimentaram durante a guerra", disse Gus Wetzel Meehan, júnior da Webster Groves High School, sobre o exame de Verstraete na Primeira Guerra Mundial.