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May 24, 2023

Por que a poluição por fumaça de incêndio florestal é tão intensa agora - e provavelmente piorará

Autoria de: A cidade de Nova York tinha a pior qualidade do ar entre as grandes cidades

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A cidade de Nova York teve a pior qualidade do ar entre as principais cidades do mundo nesta semana, com a fumaça do incêndio envolvendo a cidade. (Marc A. Hermann/MTA)

Grande parte do nordeste dos Estados Unidos, incluindo Washington, DC e a Universidade George Washington, passou os últimos dias sob uma névoa de fumaça de incêndio florestal que obscureceu a luz do sol, fechou instituições ao ar livre como parques locais e o Zoológico Nacional e forçou o cancelamento de atividades de jogos de beisebol a shows da Broadway. Produzida por mais de 400 incêndios florestais no Canadá, com uma concentração particularmente severa em Quebec, a fumaça causou níveis recordes de poluição do ar e alimentou temores sobre os efeitos em cascata das mudanças climáticas.

Pesquisadores do GW's Climate and Health Institute (CHI) estudam essas questões em evolução há anos. GW Today falou com a diretora do CHI, Susan Anenberg, professora e presidente de saúde ambiental e ocupacional na Escola de Saúde Pública do Instituto Milken; Katelyn O'Dell, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Saúde Ambiental e Ocupacional do Milken Institute SPH; e Neelima Tummala, codiretora do CHI e otorrinolaringologista da Medical Faculty Associates.

GW Today: Muitas pessoas na Costa Leste nunca experimentaram poluição do ar severa relacionada a incêndios florestais antes, embora seja cada vez mais comum na Costa Oeste. É provável que tenhamos que enfrentar mais eventos como este no futuro?

Susan Annenberg: A mudança climática está alimentando temporadas de incêndios mais longas e intensas. Como resultado, esperamos que a população dos EUA experimente mais condições de fumaça no futuro e que os incêndios florestais se tornem um contribuinte crescente para os níveis totais de poluição. Com a mudança climática, será mais difícil atingir nossos padrões de qualidade do ar externo nos EUA. É imperativo que reduzamos os gases de efeito estufa agora para garantir que todas as pessoas tenham ar limpo para respirar no futuro.

Em um nível estrutural, devemos reduzir a queima de combustíveis fósseis que leva ao agravamento dos eventos de fumaça de incêndios florestais impulsionados pelas mudanças climáticas. Não poderemos confiar apenas no tipo de abordagem de melhoria da qualidade do ar que usamos no passado, como filtros de partículas diesel e conversores catalíticos em veículos e lavadores em usinas elétricas. Temos que desacelerar e reverter as mudanças climáticas para evitar o agravamento da poluição do ar no futuro.

GWT: Que tipos de partículas poluentes do ar os incêndios florestais produzem?

NO: Os incêndios florestais produzem uma variedade de partículas e gases da queima da vegetação, como carbono orgânico, carvão negro, óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono e poluentes atmosféricos perigosos. Também é importante lembrar que os materiais em nosso ambiente construído também podem estar queimando. Isso pode incluir plásticos e outros materiais que liberam uma variedade de produtos químicos nocivos, amianto e outros compostos que podem nos deixar doentes.

GWT: Quais são os efeitos dessas partículas na saúde? Quem está mais em risco?

NO: A mistura de partículas e gases na fumaça do incêndio florestal está associada a sintomas respiratórios como falta de ar, redução da função pulmonar e aumento do risco de exacerbação da asma e atendimentos de emergência, bem como efeitos cardiovasculares como ataque cardíaco e derrame. Partículas finas que são tão pequenas que podem penetrar profundamente em nossos pulmões e até mesmo em nossa corrente sanguínea podem afetar todos os órgãos do corpo e estão associadas à morte prematura.

As populações vulneráveis ​​incluem idosos, crianças, pessoas com doenças respiratórias ou cardiovasculares preexistentes, grávidas e pessoas que trabalham ao ar livre.

GWT: Como os incêndios florestais podem causar poluição do ar tão longe de suas fontes de origem?

NO: O movimento do ar ao redor do planeta é afetado por sistemas de pressão em larga escala. Nesse caso, um sistema de baixa pressão foi instalado sobre a Nova Escócia e permaneceu estagnado por alguns dias. O sistema de baixa pressão faz com que o ar se mova no sentido anti-horário, trazendo o ar enfumaçado de Quebec para a costa leste dos Estados Unidos. Até que a direção do movimento do ar mude ou chova, o ar enfumaçado continuará fluindo de norte para sul.